2019-2020-2021 

 

The Parliament of the 

Commonwealth of Australia 

 

HOUSE OF REPRESENTATIVES 

 

 

 

 

Presented and read a first time 

 

 

 

 

Commonwealth Electoral Amendment 

(Stop the Lies) Bill 2021 

 

No.      , 2021 

 

(Ms Steggall) 

 

 

 

A Bill for an Act to amend the Commonwealth 

Electoral Act 1918, and for related purposes 

   

   

 

 

No.      , 2021 

Commonwealth Electoral Amendment (Stop the Lies) Bill 2021 

i

 

 

Contents 

1 

Short title ........................................................................................... 1

 

2 

Commencement ................................................................................. 1

 

3 

Schedules ........................................................................................... 2

 

Schedule 1--Amendments

 

3

 

Commonwealth Electoral Act 1918

 

3

 

 

 

 

 

No.      , 2021

 

Commonwealth Electoral Amendment (Stop the Lies) Bill 2021

 

1

 

 

A Bill for an Act to amend the Commonwealth 

1 

Electoral Act 1918, and for related purposes 

2 

The Parliament of Australia enacts: 

3 

1  Short title 

4 

 

  This Act is the 

Commonwealth Electoral Amendment (Stop the 

5 

Lies) Act 2021

. 

6 

2  Commencement 

7 

 

(1)  Each provision of this Act specified in column 1 of the table 

8 

commences, or is taken to have commenced, in accordance with 

9 

column 2 of the table. Any other statement in column 2 has effect 

10 

according to its terms. 

11 

 

12 

  

 

  

 

 

 

2

 

Commonwealth Electoral Amendment (Stop the Lies) Bill 2021

 

No.      , 2021

 

 

Commencement information 

Column 1 

Column 2 

Column 3 

Provisions 

Commencement 

Date/Details 

1.  The whole of 

this Act 

The 28th day after this Act receives the 

Royal Assent. 

 

Note: 

This table relates only to the provisions of this Act as originally 

1 

enacted. It will not be amended to deal with any later amendments of 

2 

this Act. 

3 

 

(2)  Any information in column 3 of the table is not part of this Act. 

4 

Information may be inserted in this column, or information in it 

5 

may be edited, in any published version of this Act. 

6 

3  Schedules 

7 

 

  Legislation that is specified in a Schedule to this Act is amended or 

8 

repealed as set out in the applicable items in the Schedule 

9 

concerned, and any other item in a Schedule to this Act has effect 

10 

according to its terms. 

11 

Amendments 

 Schedule 1

 

 

  

 

 

No.      , 2021

 

Commonwealth Electoral Amendment (Stop the Lies) Bill 2021

 

3

 

 

Schedule 1--Amendments 

1 

   

2 

Commonwealth Electoral Act 1918 

3 

1  After Part XXA 

4 

Insert: 

5 

Part XXB--Misleading and deceptive political 

6 

advertising 

7 

   

8 

321J  Definitions 

9 

 

  In this Part: 

10 

election participant

: see subsection 321K(3). 

11 

engage in conduct

 means: 

12 

 

(a)  do an act; or 

13 

 

(b)  omit to perform an act. 

14 

publish

 means communicate by any means, including by print, 

15 

radio, television, internet or telephone. 

16 

321K  Electoral matter that is misleading or deceptive etc. 

17 

Electoral matter that is misleading or deceptive etc. 

18 

 

(1)  A person must not print, publish or distribute, or cause, permit or 

19 

authorize to be printed, published or distributed, electoral matter if 

20 

the electoral matter contains a statement in relation to a matter of 

21 

fact (including an implied statement) that is: 

22 

 

(a)  misleading or deceptive to a material extent; or 

23 

 

(b)  likely to mislead or deceive to a material extent. 

24 

Example:  Electoral matter that states that a candidate in an election made a 

25 

statement that the candidate did not make. 

26 

Note: 

See also section 329 (Misleading or deceptive publications etc. in 

27 

relation to the casting of a vote). 

28 

Schedule 1

  Amendments

 

  

 

 

 

4

 

Commonwealth Electoral Amendment (Stop the Lies) Bill 2021

 

No.      , 2021

 

 

Impersonating or passing-off 

1 

 

(2)  Without limiting subsection (1), a person must not engage in 

2 

conduct if: 

3 

 

(a)  the conduct is likely to cause another person to believe any of 

4 

the following in relation to electoral matter that is printed, 

5 

published or distributed: 

6 

 

(i)  the electoral matter is printed, published or distributed 

7 

by a particular election participant; 

8 

 

(ii)  a particular election participant caused, permitted or 

9 

authorised the electoral matter to be printed, published 

10 

or distributed; 

11 

 

(iii)  the electoral matter is authorised by a particular election 

12 

participant; and 

13 

 

(b)  that belief would be incorrect. 

14 

Example 1: Electoral matter that purports to have been published by the campaign 

15 

of a candidate in an election but is actually published by someone 

16 

opposed to the candidate. 

17 

Example 2: A pre-recorded telephone message that consists of a voice recording 

18 

of someone impersonating a candidate in an election. 

19 

 

(3)  Each of the following is an 

election participant

: 

20 

 

(a)  a political entity; 

21 

 

(b)  a political campaigner (within the meaning of section 287); 

22 

 

(c)  a member or official of the Electoral Commission (see 

23 

section 6). 

24 

321L  Complaints 

25 

 

  Any person may make a written complaint to the Electoral 

26 

Commissioner that another person has breached section 321K. 

27 

321M  Powers of Electoral Commissioner 

28 

Electoral Commissioner may investigate possible breaches 

29 

 

(1)  The Electoral Commissioner may investigate (whether in response 

30 

to a complaint made under section 321L or on the Electoral 

31 

Commissioner's own initiative) a possible breach of section 321K 

32 

Amendments 

 Schedule 1

 

 

  

 

 

No.      , 2021

 

Commonwealth Electoral Amendment (Stop the Lies) Bill 2021

 

5

 

 

if the Commissioner is satisfied on reasonable grounds that the 

1 

investigation would be in the public interest. 

2 

Electoral Commissioner may request person to end breaches 

3 

 

(2)  If the Electoral Commissioner is satisfied on reasonable grounds 

4 

(whether or not following an investigation under subsection (1) of 

5 

this section) that a person has breached section 321K, the Electoral 

6 

Commissioner may: 

7 

 

(a)  ask the person not to print, publish or distribute the relevant 

8 

electoral matter, or not to cause, permit or authorize the 

9 

relevant electoral matter to be printed, published or 

10 

distributed; or 

11 

 

(b)  ask the person to publish, or cause to be published, a 

12 

retraction or correction in specified terms and in a specified 

13 

way; or 

14 

 

(c)  publish a correction. 

15 

321N  Powers of courts 

16 

 

(1)  On application by: 

17 

 

(a)  the Electoral Commissioner; or 

18 

 

(b)  a person who has made a complaint under section 321L; 

19 

a court of competent jurisdiction that is satisfied on reasonable 

20 

grounds that a person has contravened section 321K may order the 

21 

person: 

22 

 

(c)  not to print, publish or distribute the relevant electoral matter, 

23 

or not to cause, permit or authorize the relevant electoral 

24 

matter to be printed, published or distributed; or 

25 

 

(d)  to publish, or cause to be published, a retraction or correction 

26 

in specified terms and in a specified way. 

27 

 

(2)  The Electoral Commissioner must not make an application under 

28 

paragraph (1)(a) in relation to a contravention of section 321K 

29 

unless he or she has made a request under subsection 321M(2) in 

30 

relation to the contravention. 

31 

 

(3)  Without limiting the powers of a court in dealing with an 

32 

application made under paragraph (1)(b), the court may dismiss 

33 

such an application if the application: 

34 

Schedule 1

  Amendments

 

  

 

 

 

6

 

Commonwealth Electoral Amendment (Stop the Lies) Bill 2021

 

No.      , 2021

 

 

 

(i)  is frivolous, vexatious, misconceived or lacking in substance; 

1 

or 

2 

 

(ii)  has no reasonable prospects of success; or 

3 

 

(iii)  is otherwise an abuse of the process of the court. 

4 

321P  Offence 

5 

 

(1)  A person commits an offence if: 

6 

 

(a)  the person is subject to a requirement under section 321K; 

7 

and 

8 

 

(b)  the person engages in conduct; and 

9 

 

(c)  the person's conduct breaches the requirement. 

10 

Penalty:  50 penalty units. 

11 

 

(2)  If a person is found guilty of an offence against subsection (1) of 

12 

this section, the court must take the person's response to any 

13 

relevant request under subsection 321M(2) into account in deciding 

14 

the penalty for the offence. 

15 

 

(3)  Section 15.2 of the 

Criminal Code

 (extended geographical 

16 

jurisdiction--category B) applies to an offence against 

17 

subsection (1) of this section. 

18 

2  Section 329 (at the end of the heading) 

19 

Add, "

in relation to the casting of a vote

". 

20 

3  After subsection 383(10) 

21 

Insert: 

22 

This section does not apply in relation to contraventions of 

23 

Part XXB 

24 

 

(10A)  This section does not apply in relation to a contravention of, or an 

25 

offence against, Part XXB (Misleading and deceptive political 

26 

advertising). 

27